冷。
刺骨的冷，像是无数根细密的冰针，顺着每一个张开的毛孔，直直扎进骨髓深处，将最后一点残存的热气也无情地攫走。
萧琰猛地打了个寒颤，从一片混沌的黑暗中挣扎出来。
意识回笼的瞬间，首先感受到的就是这无处不在、几乎要将他冻毙的寒意。紧接着，是沉重如锈的铁链摩擦声，哗啦——哗啦——，在死寂的空气里拖拽出令人牙酸的声响，每一次挪动身体，那冰冷的金属都会狠狠硌在早已麻木的皮肉上，带来一阵钝痛。
他费力地睁开眼。
视线所及，是一片模糊的昏聩。
头顶是嶙峋的、湿漉漉的黑色岩石，不断有冰冷的水珠渗出、汇聚、然后不堪重负地滴落，砸在他的额头、脸颊，或是身下粗糙的草垫上，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。
空气里弥漫着一股浓重得化不开的霉味、水腥气，还有一种……属于绝望和腐朽的、令人作呕的气息。
这是哪里？
我不是在图书馆赶论文，通宵查资料吗？怎么会……
混乱的记忆碎片如同被狂风卷起的雪片，在他脑中疯狂冲撞、盘旋。现代都市的霓虹，书架上密密麻麻的典籍，电脑屏幕幽幽的光……与一些完全陌生的画面交织在一起——金碧辉煌的宫殿，匍匐在地的人群，冰冷嫌恶的目光，还有一道威严冷酷的声音，如同惊雷炸响：
“……太子萧琰，品行不端，骄纵狂悖，难堪大任……着，废黜太子之位，圈禁于……寒潭苑……”
寒潭苑？
萧琰的心脏骤然一缩，一股源自这具身体本能的、深入骨髓的恐惧和绝望瞬间攫住了他。他艰难地转动僵硬的脖颈，环视四周。
这是一个天然形成的石窟，极其宽敞，却也极其阴森。三面都是湿滑的岩壁，唯一的一面，被儿臂粗细的铁栅栏封死。栅栏之外，是幽深不知几许的寒潭之水，墨绿近黑，水面上漂浮着些许枯枝败叶，死气沉沉。微弱的光线，不知从何处岩缝透入，在水面投下惨淡的、摇曳的波纹，映得这水下牢狱愈发鬼气森森。
水牢。
他成了一个被囚禁在水牢中的……废太子？
荒谬绝伦的念头让他几乎要失声笑出，可喉咙里却只发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑声响。他低头，看向自己的身体——一件看不出原本颜色的单薄囚服，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身上，四肢被粗重的铁链锁着，活动范围仅限于身下这一方高出水面尺许的石台。石台上铺着的干草早已被湿气浸透，散发出难闻的味道。
冰冷，恶臭，禁锢，绝望。
这就是他此刻的全部。
一股巨大的无力感如同这寒潭之水，瞬间将他淹没。穿越？他看过不少类似的小说，可当这一切真实降临在自己身上，尤其是降临在这样一个开局就是地狱难度的身份上时，他感受不到丝毫的兴奋，只有彻骨的冰寒和荒谬。
废太子……在这个皇权至上、人命如草芥的时代，这个身份意味着什么？意味着他是一只脚踏进了鬼门关，意味着无数明枪暗箭，意味着曾经的尊崇化为齑粉，剩下的只有任人宰割的命运。
是谁害他至此？原来的萧琰又是因何被废？圈禁于此，是皇帝的最终裁决，还是有人欲将他置于死地？
无数的疑问纷至沓来，却没有一个答案。
寒冷和饥饿如同两条毒蛇，啃噬着他的意志和身体。他试图蜷缩起来，保存一点可怜的热量，但铁链的限制让他连这个简单的动作都做得无比艰难。
时间在这里失去了意义，只有那不断滴落的水声，和偶尔不知从何处传来的、细微的水流涌动声，提醒着他这个世界还在缓慢地运行。
不知过了多久，或许是一刻，或许是一个时辰。
石窟入口的方向，隐约传来了脚步声。
不是一个人。脚步声沉重而杂乱，带着一种漫不经心的拖沓。
萧琰勉强抬起头，望向铁栅栏外的通道。
昏暗中，两个穿着宫廷低等侍卫服饰的身影显现出来。一个高瘦，一个矮胖，脸上都带着长期在这种环境中当差所特有的、混合着麻木与戾气的神情。
“喏，吃饭了。”
高瘦侍卫将手里一个粗陶碗“哐当”一声扔在栅栏外的石阶上，动作粗鲁，碗里那点稀得能照出人影的粥汤溅出来大半，混入浑浊的潭水中，瞬间消失不见。
矮胖侍卫则提着一个小木桶，用长柄勺在里面搅了搅，舀起一勺不知是什么东西混合而成的、颜色可疑的糊状物，隔着栅栏，随意地泼洒在石台附近的浅水里。
“今天的‘好料’来了，殿下，慢慢享用，嘿嘿。”矮胖侍卫发出促狭的低笑。
那糊状物落入水中，立刻引来了暗处一阵细微的骚动，几条灰黑色的影子迅速游弋过来，争抢着那些食物残渣。那是生活在寒潭里的某种鱼类，长得丑陋，性情凶悍，偶尔甚至会啃食囚犯浸泡在水中的脚趾。
萧琰胃里一阵翻江倒海，强烈的屈辱感涌上心头。
这就是废太子的待遇。猪狗不如。
他没有动，甚至没有去看那碗所谓的“粥”，只是死死地盯着那两个侍卫。
高瘦侍卫注意到了他的目光，那目光不再是以往的死寂或疯狂，而是一种他从未在这位废太子眼中看到过的……平静？不，那平静之下，似乎压抑着某种令人心悸的东西。他莫名地感到一阵不舒服，像是被什么危险的东西盯上了。
“看什么看？”高瘦侍卫色厉内荏地呵斥了一声，抬脚踢在铁栅栏上，发出沉闷的响声，“还以为自己是那个高高在上的太子爷呢？醒醒吧！进了这寒潭苑，是龙你得盘着，是虎你得卧着！能给你口吃的，已经是陛下天大的恩典了！”
矮胖侍卫也凑过来，咧嘴露出黄牙：“就是！我说殿下，您要是有骨气，就别吃啊！饿死了倒干净，也省得咱们哥俩天天跑这一趟，沾一身晦气！”
污言秽语如同冰冷的污水，泼洒而来。
萧琰依旧沉默。他知道，任何反应——无论是愤怒的斥骂还是卑微的乞求，都只会助长这些人的气焰，给他们贫乏的生活增添一点可怜的乐趣。
他只是在心里，默默地记下了这两张脸，记下了他们此刻的每一分表情，每一句嘲讽。
见他没有反应，两个侍卫也觉得无趣。矮胖侍卫嘟囔了一句“真是块木头”，便提着木桶，和高瘦侍卫一起骂骂咧咧地转身离开了。
脚步声渐行渐远，最终消失在通道的尽头。
石窟内再次恢复了死寂，只剩下水声滴答，还有水下那些生物争抢食物发出的细微搅动声。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，越收越紧。
难道刚穿越过来，就要以这种屈辱的方式，悄无声息地死在这个暗无天日的鬼地方？
不！
一股强烈的不甘从心底最深处迸发出来！他来自一个信息爆炸的时代，拥有远超这个时代的见识和知识，怎能就此认命？
一定有办法！必须要有办法！
他挣扎着，试图挪动身体，想要更仔细地观察这个囚笼，寻找任何一丝可能存在的破绽或生机。动作间，手腕上的铁链猛地一挣，粗糙的边缘狠狠划过他左手的手腕内侧。
一阵尖锐的刺痛传来。
他倒抽一口冷气，低头看去。
破皮了，渗出了细小的血珠。
然而，就在血迹沁出的瞬间，异变陡生！
手腕内侧那原本毫不起眼的、像是胎记一般的一点浅红色印记，在接触到他自己鲜血的刹那，猛地灼热起来！
那热度来得如此迅猛，如此炽烈，仿佛有一块烧红的烙铁直接按在了他的皮肤上！
“呃啊——！”
萧琰忍不住发出一声压抑的痛哼，整个人都蜷缩起来，额头上瞬间渗出密集的冷汗。
灼痛感持续着，并且越来越强烈，沿着他的手臂经脉，一路向上，疯狂地冲向他的大脑！
眼前的一切开始扭曲、旋转，岩壁、铁栅、潭水……所有景象都化作了模糊混乱的色块。耳边嗡嗡作响，那单调的水滴声被无限放大，变成了轰鸣的巨浪。
就在他以为自己要被这股突如其来的力量撕裂、烧毁的时候，那灼热感骤然达到了顶峰，然后如同潮水般退去。
紧随而来的，是一阵极致的虚弱，以及……一种难以言喻的清明。
他瘫在冰冷的石台上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从溺水的深渊中被拉扯出来。
他下意识地再次看向自己的左手腕。
那点浅红色的印记，颜色竟然变得深了些，呈现出一种鲜艳欲滴的朱砂红！而且，它的形状也似乎发生了一些微妙的变化，不再像是一个简单的圆点，而是……隐约勾勒出一个极其繁复、玄奥的图案雏形，像是一只闭合的、神秘的眼睛。
这是……什么？
没等萧琰从这诡异的变故中回过神来，一阵轻微的、不同于之前侍卫的脚步声，由远及近，清晰地传入他的耳中。
这一次的脚步声，很轻，很稳，带着一种刻意的小心翼翼。
他猛地抬起头，望向通道入口。
昏暗的光线下，一个纤细瘦弱的身影，提着一个与其身形不太相称的、略显笨重的食盒，正小心翼翼地踩着湿滑的石阶，一步步朝着水牢走来。
