每一步踩下去，都扬起呛人的尘土。
惨白的、带着辐射尘的阳光毫无遮拦地倾泻下来，灼烤着万物，空气扭曲蒸腾，视野尽头的地平线模糊晃动。
阿土拖着他那条受伤的腿，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
汗水混着尘土，在他脸上冲刷出泥沟，每一次呼吸都带着***辣的痛楚。
沉重的背包压得他脊背生疼，里面装着他们的全部家当和那个散发着微弱生机的金属罐。
他紧紧攥着小芽的手，女孩的小手冰凉，却异常坚定地回握着哥哥。
小芽的状态比阿土好一些，她小小的身体似乎蕴藏着惊人的韧性。
她努力跟上哥哥的步伐，小脸被晒得通红，嘴唇干裂起皮。
她时不时担忧地看向哥哥的腿，又忍不住回头看看背包——仿佛能透过帆布感受到“小绿”的温暖。
这奇异的联系成了支撑她的力量。
“哥，歇会儿吧？”
小芽喘着气，声音干涩。
他们己经走了大半天，绕过了一片辐射超标、闪烁着诡异荧光的金属垃圾山，眼前依旧是无边无际的荒芜。
阿土舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像塞满了沙子。
他看了一眼挂在背包带子上的简易辐射表，指针在安全边缘轻微晃动。
目光扫过西周，除了几丛干枯扭曲、形似荆棘的变异灌木，没有任何遮蔽物。
停下，就意味着暴露在烈日和可能存在的危险视线下。
“再坚持一下，看到前面那片风蚀岩了吗？
到那里再歇。”
阿土指着远处一片犬牙交错、被风沙侵蚀出千奇百怪形状的红色岩石群。
那里至少有阴影可以躲避毒辣的日头。
目标在望，似乎给了两人一点力气。
他们互相搀扶着，脚步蹒跚地向着那片红岩走去。
就在距离岩群还有百来米时，阿土猛地停下了脚步，瞳孔骤缩！
“躲起来！”
他低喝一声，几乎是拖着小芽扑向旁边一丛相对高大的变异荆棘丛后。
小芽吓得大气不敢出，紧紧贴着哥哥。
阿土透过荆棘干枯扭曲的缝隙，死死盯着红岩群的方向。
只见在几块巨大岩石交错的阴影里，一缕极其微弱的、几乎难以察觉的青烟，正袅袅升起，很快***燥的风吹散。
有人！
在废土上，烟意味着火，火意味着人。
而人，往往比变异生物更危险。
阿土的心沉到了谷底。
是掠夺者？
还是和他们一样的拾荒者？
他握紧了手中的钢筋，受伤的腿在紧张下传来阵阵刺痛。
背包里的“小绿”似乎也感应到了他的紧张，隔着包裹传来一丝微弱却清晰的安抚意念，让他狂跳的心脏稍稍平复了一瞬。
“哥……” 小芽的声音带着恐惧的颤抖，小手紧紧抓住哥哥的胳膊。
“别怕，别出声。”
阿土压低声音，目光锐利地扫视着那片岩石。
烟是从岩石下方一个不起眼的凹陷处升起的，那里很可能是一个天然的、或者被简单改造过的避风处。
等了几分钟，除了那缕若有若无的青烟，没有任何动静。
没有交谈声，没有脚步声，仿佛那只是一个被遗弃的篝火余烬。
但阿土的首觉告诉他，有人在里面，而且很可能己经发现了他们。
僵持下去没有意义，他们的水和体力都在快速消耗。
阿土深吸一口气，做出了决定。
他不能带着小芽绕道，那意味着更长的路程和更大的风险。
“小芽，跟紧我。”
阿土的声音异常冷静，他慢慢站起身，但身体保持着警戒的姿势，钢筋横在身前。
他拉着小芽，不再刻意隐藏身形，一步一步，缓慢而坚定地朝着那冒烟的岩石凹陷处走去。
每一步都踩在松软的沙土上，发出清晰的声响，像是在宣告他们的到来。
距离越来越近。
岩石的阴影下，那个凹陷的入口清晰地显露出来，里面黑黢黢的，看不清深浅。
青烟正是从里面飘出。
就在距离入口大约十步远的地方，一个沙哑、干涩，如同砂纸摩擦的声音从阴影里突兀地响起：“站住。
再往前一步，你们身上就得多个窟窿。”
随着话音，阴影里缓缓探出一截黑洞洞的枪管，虽然样式老旧，布满锈迹，但在这废土上，它代表着绝对的死亡威胁。
枪口稳稳地对准了阿土。
阿土瞬间僵住，全身肌肉紧绷，将小芽死死护在身后。
他能感觉到小芽的身体在剧烈发抖。
背包里的“小绿”传递来的安抚感瞬间被强烈的警惕和一丝……排斥感取代。
阴影中的人并没有完全走出来，只有那截枪管和握着枪的、一只覆盖着肮脏布条、骨节粗大且布满老茧的手露在外面。
那只手稳得可怕。
“我们没有恶意。”
阿土强迫自己开口，声音因为干渴而嘶哑，“只是路过，想找个地方歇脚，喝口水。”
他尽量让自己的语气显得无害，同时微微侧身，示意自己和小芽身上没有明显的武器（除了他手中的钢筋，此刻正垂在身侧）。
“水？”
阴影里的声音发出一声短促而意味不明的嗤笑，“这年头，水就是命。
拿命换歇脚？
小子，你倒是会打算盘。”
枪口纹丝不动。
阿土的心往下沉。
对方显然是个经验丰富的废土老手，警惕性极高，而且对资源极度敏感。
“我们……我们只有一点水。”
阿土艰难地说，手慢慢摸向腰间挂着的水囊。
那是他们仅剩的浑浊液体，是支撑他们走到下一个可能水源的关键。
“可以分你一点。”
“扔过来。”
阴影里的声音命令道，不容置疑。
阿土犹豫了。
这是他和小芽的命根子。
但冰冷的枪口不会给他讨价还价的机会。
他咬咬牙，解下水囊，小心翼翼地朝着阴影入口扔了过去。
水囊落在入口外的沙地上，发出沉闷的声响。
阴影里的手闪电般探出，一把捞起水囊，又迅速缩了回去。
接着是拔开塞子和吞咽的声音，在寂静中格外清晰。
过了片刻，沙哑的声音再次响起，似乎缓和了一点点：“就这点？
塞牙缝都不够。”
“我们只有这些。”
阿土沉声道。
阴影里沉默了几秒，似乎在评估。
枪口微微下垂了一点，但并未移开。
接着，一个身影终于从阴影里缓缓走了出来。
那是一个极其枯瘦的老人。
他佝偻着背，穿着一件由多种破旧布料和皮革胡乱拼接成的“衣服”，几乎看不出原色，沾满了油污和尘土。
最引人注目的是他的脸——下半张脸被一个用锈蚀金属管和脏污滤芯自制的简陋呼吸器遮住，只露出一双深陷在皱纹里的、锐利如鹰隼的眼睛。
那眼睛浑浊，却闪烁着一种历经沧桑、看透世事的冰冷光芒。
他稀疏的灰白头发纠结在一起，露出的皮肤如同风干的树皮。
他左手握着那杆老旧的步枪，右手则拄着一根磨得发亮的金属拐杖，右腿明显有些不自然地弯曲着。
“老烟鬼。”
他指了指自己脸上还在微微散发热气的呼吸器口，算是自我介绍，声音透过滤芯显得更加沉闷怪异。
他的目光像刀子一样在阿土和小芽身上刮过，尤其在阿土那条不自然的腿和小芽苍白的脸上停留了片刻。
最后，他的视线落在了阿土背后那个鼓鼓囊囊的背包上，眼神里闪过一丝不易察觉的探究。
“带着个小丫头片子，一条伤腿，就敢往‘红石戈壁’深处闯？”
老烟鬼的声音带着毫不掩饰的嘲讽和一丝不易察觉的……诧异？
“找死也不是这么个找法。”
阿土没有回答，只是紧紧地护住小芽，警惕地盯着对方。
这个老烟鬼身上散发着一种危险和腐朽混合的气息，比沙蜥更让人不安。
老烟鬼似乎并不在意阿土的沉默，他的目光再次扫过小芽，浑浊的眼睛微微眯起：“丫头片子，倒是有点意思……” 他的视线仿佛穿透了小芽，让她感到一阵莫名的寒意，下意识地往哥哥身后缩了缩。
“你们从哪来？”
老烟鬼突然问。
“西边，旧铁轨附近。”
阿土含糊地回答，不想暴露车厢的具***置。
“旧铁轨？”
老烟鬼的眉头（如果那堆皱纹能称之为眉头的话）似乎动了一下，“前几天……那边动静不小。
沙蜥群躁动得很，像被什么扎了***。”
他的目光再次锐利地刺向阿土，带着审视，“跟你们有关？”
阿土的心猛地一跳！
他强作镇定：“不知道，我们躲起来了。”
他不想透露“小绿”的任何信息。
老烟鬼盯着阿土看了几秒，那目光仿佛能穿透人心。
阿土感觉后背的冷汗都冒了出来。
就在气氛再次紧绷时，老烟鬼却忽然移开了视线，发出一声意义不明的咕哝。
他拄着拐杖，慢慢走到旁边一块矮石上坐下，老旧的步枪随意地横在膝上，但手指依旧搭在扳机护圈上。
他指了指阿土扔过来的水囊：“这点水，不够买你们的命，也不够买我的情报。
不过……” 他顿了顿，目光再次扫过小芽，“看在这丫头片子还算顺眼，又瘦得可怜的份上，给你们一句忠告。”
他抬起枯瘦的手指，指向阿土原本计划前进的东北方：“别去‘翡翠坑’。”
翡翠坑？
阿土一愣。
他地图上标记的是旧生态穹顶遗迹，没听过这个名字。
“为什么？”
阿土忍不住问。
“为什么？”
老烟鬼发出一声沙哑的冷笑，眼神变得幽深，“那里是‘绿洲’的幌子，是吃人的坑。
最近几个月，所有往那边去的蠢货，没一个活着回来。”
他顿了顿，透过呼吸器的声音带着一种森然的寒意，“有人说看到了……‘活着的藤蔓’，也有人说听到了……‘植物的笑声’。
嘿嘿……废土上，绿色的东西，有几个是好的？”
活着的藤蔓？
植物的笑声？
阿土感到一股寒意顺着脊椎爬上来。
他下意识地想到了背包里安静待着的“小绿”。
小芽也似乎被老烟鬼的描述吓到了，小手紧紧抓着阿土的衣角。
“那……哪里安全？”
阿土追问。
老烟鬼显然是这片区域的活地图。
“安全？”
老烟鬼像是听到了天大的笑话，笑得咳嗽起来，呼吸器发出嗬嗬的怪响，“这鬼地方，哪有什么安全？
想活命，要么够狠，要么够会躲。”
他止住咳嗽，浑浊的眼睛瞥了一眼阿土的伤腿，“像你这样，带着个拖油瓶，还瘸着腿……” 他摇了摇头，意思不言而喻。
他从那件破烂衣服的某个口袋里，摸索出一个小小的、用蜡纸仔细包裹的东西，随手丢在阿土脚边的沙地上。
“拿着，算老子今天发善心。
给丫头片子抹在干裂的嘴上，能好受点。”
那东西看起来像是某种油脂膏药，散发着淡淡的、说不上好闻的草药味。
不等阿土道谢，老烟鬼己经拄着拐杖站起身，动作竟然出奇地利索。
他最后深深地、意味不明地看了一眼被阿土护在身后的小芽，又扫了一眼那个鼓囊的背包，然后扛起他那杆老枪，转身就朝着红岩群的另一个方向，头也不回地走去，佝偻的身影很快消失在嶙峋的怪石阴影中。
风卷起沙尘，很快抹去了他留下的足迹，仿佛从未出现过。
只有阿土脚边那个小小的蜡纸包，和空气中残留的一丝劣质烟草混合着机油的味道，证明着这次短暂而充满压迫感的相遇。
阿土紧绷的身体这才缓缓放松下来，几乎脱力。
他弯腰捡起那个蜡纸包，入手微凉。
他打开看了一眼，里面是灰绿色的膏体，气味虽然古怪，但似乎并无恶意。
他递给小芽：“拿着，他说抹嘴上。”
小芽接过，却没有立刻用，大眼睛望着老烟鬼消失的方向，小声说：“哥，他……他不坏。”
阿土没有回答。
他望着东北方——老烟鬼警告的“翡翠坑”（也就是他地图上的穹顶遗迹）方向，眉头紧锁。
老烟鬼的话是危言耸听？
还是血淋淋的真相？
背包里，“小绿”传递来的感觉恢复了平静的温暖，仿佛对刚才的威胁和警告毫无所觉。
前路，似乎比荒原的风沙更加迷雾重重。